Король умер, да здравствует король!

14 июня 2017 года Creative представили новую звуковую карту BlasterX AE-5. Новинка тут же спровоцировала массовые срачи баталии сетевых комментаторов: мол, Креатив уже не тот, зачем звуковухе подсветка, работает хуже моей SB Live!. Подобная мутота лилась и льётся до сих пор на уши незадачливых посетителей "железных" ресурсов. Самое забавное, что негативных отзывов было намного больше, чем продано карт - с самого начала продаж наблюдался их дефицит.
Но разговор не о том, а о звуковой карточке нового поколения, которая прописалась в моём системнике ещё 4 месяца назад. Причиной покупки стала странная смерть предыдущей карточки X-Fi Titanium: любая игра стала выбивать синий экран смерти. Отключаю карту - всё нормально. Не пользуюсь звуком, тоже всё стабильно. Есть подозрения, что на старых ОС (у меня Win 10) карточка может заработать, осталось найти время внедрить её в стенд с Win XP.
Почти неделю пришлось сидеть на встроенном звуке и честно признаюсь - я зажрался. Такое ощущение, что засунул голову в подушку: звук плоский, невнятный, детальности нет вообще, позиционирования тоже, часть семплов в играх я и вовсе не услышал. Мда, звуковые карты развращают.

Новая BlasterX AE-5 поставляется в яркой картонной коробке небольшого размера.

На лицевой стороне во всей красе изображена сама карточка. Обратная сторона упаковки информирует о характеристиках изделия.

Внутри первым владельца встречает чёрная плоская коробочка.

Здесь хранится обязательная макулатура, светодиодная лента (да-да!), переходничок для коммутации с карточкой. Диска с драйверами нет, их необходимо скачать с официального сайта.

Лента длиной 30 см и отличного качества: с яркими RGB-светодиодами, в защитном слое силикона. Кроме клейкой ленты 3М на обратной стороне, несёт на себе четыре магнита. С магнитами Creative угадали - очень удобная вещь, приложил к стенке корпуса и готово. Не понравилось, можно в любой момент перевесить в более удачное место. Соединяется лента с базой (т. е. картой) и другими лентами разъёмами папа-мама с защёлкой.

И, наконец, мы добираемся до виновницы торжества. Девайс плотно уложен во вспененную подложку и полностью защищён от перемещений и повреждений. Сразу вспомнилась X-Fi, бултыхавшаяся в своей коробке, словно... ну, вы поняли.

Карточка запаяна в антистатическую плёнку, которую не снять без разрывов. Это такой первичный индикатор, дающий понять использовалась карточка прежде или нет.

Внешний вид BlasterX AE-5 задаёт кожух, закрывающий всю лицевую сторону платы. Он здесь металлический, толстый и... собственно благодаря кожуху девайс весит как видеокарта начального уровня. Насколько он защищает от помех сказать не могу, скорее всего нинасколько. В кожухе есть пластиковая вставка сложной формы, в которой в свою очередь прозрачные вставки для подсветки.

Обратная сторона немного озадачивает расцветкой - она в белую полоску. Видимо в Креативе решили не заморачиваться и для обоих вариантов АЕ-5 использовали одну и ту же печатную плату. В одном из углов сделана светопроницаемая надпись прямо по текстолиту, опять же это для подсветки.
В глаза бросается скос печатной платы, сделанный больше для поддержания геймерского образа. Правда после установки в системный блок именно эта деталь практически незаметна.

На внутреннюю грань карты выведена колодка для подключения передней панели корпуса и молекс-разъём питания. Последнее необходимо только для работы подсветки и светодиодных лент, сама по себе карточка прекрасно работает и без подключения к блоку питания.
Выбор древнего молекса в качестве колодки, честно говоря, озадачивает. Разъём постепенно отмирает и у современных блоков питания уже не так много молексов, если они вообще есть. Почему не использовали SATA или, хотя бы, 6-пиновый для видеокарт? И выглядело бы лучше, и проблем с подключением не было бы. Например, мне пришлось подрубать к БП лишний хвост ради одного молекса. В противном случае нужно тянуть через весь системник удлинитель от других молексов. Кстати, дополнительное питание на качество звука не влияет.

Задняя панель щеголяет тёмной никелировкой планки и позолоченными разъёмами.

Слева микрофонный/линейный вход, следом за ним выход для наушников, его отличает расширенное отверстие в планке для снижения наводок, дальше три аналоговых выхода для подключения систем до 5.1 включительно, замыкает линейку оптический TOSLINK.
Не густо и 7.1 по аналогу не подключить, только оптикой. Зато, ключевое отличие от старенькой Titanium, есть выделенный наушниковый выход, причём с дискретным усилителем. Дискретность означает, что каждый канал усиливается отдельно от другого. Кроме очевидных преимуществ, такое решение позволяет подключить одновременно наушники с колонками и переключаться между ними программно, не дёргая штекеры и не разбивая разъёмы.

Если снять защитный кожух, перед нами предстанет не совсем привычная плата.

Обычно продвинутые звуковухи отличаются массой крупных элементов, щеголяют бочонками конденсаторов, толстыми медными шинами. Здесь же ничего такого не заметно, хотя плотность монтажа элементов очень высокая. Creative пошли против устоявшегося пути проектировки плат и надо признаться не прогадали.

Технические характеристики:
Audio/DSP процессор: Sound Core3D;
Каналы: 5.1 и 7.1 виртуально;
Интерфейс: PCI-E;
DAC: ESS ES9016K2M SABRE32 Ultra DAC
- Максимальное разрешение: 32-bit/384kHz
- DNR: 122 dB
- THD + N: 0.00032%
ADC: Sound Core3D
- Макс. разрешение записи: 24-bit/96kHz
Сопротивление (600 Ω)
- SNR: 116 dB
- THD + N: 0.0009%
- Выходное сопротивление: 1 Ω
- Поддержка наушников с сопротивлением: 16 – 600 Ω
Разъемы:
3 x 3.5mm;
1 x TOSLINK оптический выход;
1 x 3.5mm выход на наушники;
1 x 3.5mm вход для микрофона;
1 x Intel HD фронтальная панель.

С установкой карты никаких проблем не возникло, она обосновалась в том же слоте PCI-E х1, в котором проживала предыдущая X-Fi. Подсветка оказалась перекрыта шлангом СЖО, частично растеряв свою красоту.

Наводок от видеокарты и прочего железа не замечено. Впрочем и на старой карте без кожуха в этом плане всё было замечательно. Есть мнение, что на наводки сильно влияет не только расположение комплектующих и качество блока питания, но и правильность разводки дорожек на материнской плате.

В работе задняя часть текстолита нагревается до 48-50 градусов С. На ощупь она также достаточно горячая. Температуры греющихся элементов под кожухом явно в районе 60, что ещё вписывается в рамки разумного, поэтому городить колхозные огороды не будем. Общий температурный режим аналогичен X-Fi.

Здесь надо сделать поправку на особенности моего системника: звуковые карты оказываются в зоне минимальной вентиляции, потому на Titanium я наклеил радиаторы на мало-мальски нагревающиеся элементы. Прежде, со штатным акриловым окном, температурный режим карт расширения был много лучше - как раз напротив них стояли две большие 140-мм вертушки. С переходом на "воду" нужда в них отпала, а после установки в дверь стекла исчезла и всякая возможность установить туда что-либо вращающееся. Чему я только рад. :)

Ещё одним нововведением, не только для меня, но и для владельцев креативовских карточек серии Z, стал новый интерфейс драйвера. Оболочку полностью переписали и это больше не малюсенькое окошко (привет, X-Fi!), не хай-тек панель со "светящимися" индикаторами (Recon3D и Z), отныне это свободно масштабируемое окно в стиле Win 10. Растянуть можно на экран любого разрешения.
Главная страница является концентратором всех основных настроек в сжатом виде. Но! Помимо включения/выключения блоков, можно отдельно регулировать каждую настройку внутри них, не заходя на основную страницу.

Блок с улучшайзерами обозван Acoustic Engine и находится на вкладке Звук.

На месте и Crystalizer, и Объёмный звук, также можно подкрутить басы, интеллектуальную громкость и, довольно полезную фишку для фильмов, Dialog+. Действительно работает! Описание каждой фичи можно прочитать на скриншоте. Регуляторы выполнены в виде круглых ползунков, которые очень удобно крутить мышкой. Также можно выключать любой ненужный в данный момент эффект.

На вкладке Голос присутствуют знакомые шумоподавители и прочие улучшалки. Также на месте и забавная штука под названием Voice Morph.

Она меняет ваш голос до неузнаваемости в режиме реального времени. Просто незаменимая вещь для вербального троллинга! :lol:

На вкладке Подсветка доступно не только включение-выключение, но и раздельная регулировка цветов и эффектов для карты и ленты.

В наличии небольшая библиотека эффектов, куда можно добавлять свои профили. Пожалуй единственным недостатком всего этого добра является невозможность создать цветомузыку - почему-то сей момент креативовцы упустили. Что довольно смешно и глупо выглядит на фоне клавиатуры и фоновой подсветки монитора, которые таки в цветомузыку могут, хотя к звуку, казалось бы, никакого отношения не имеют.

И, наконец-то, самая главная вкладка - Установка (перевод - огонь!). Именно здесь и только здесь можно переключаться между наушниками и колонками. Интересный момент - во время переключения карта отчётливо щёлкает.

На выбор пять вариантов из которых два Direct - прямой вывод звука без каких-либо улучшайзеров. Режимы больше подходят для прослушивания музыки, для игр оптимально включать 7.1 для наушников и 5.1 (Стерео, если у вас стерео) для колонок. Там же настраивается тип колонок и частота среза сабвуфера.
Для наушников имеется возможность выбора мощности усилителя в зависимости от их сопротивления. Опция "Виртуализация наушников" на самом деле указывает куда выводить звук для них - на специальный выход с усилителем или на линейный выход. Последнее необходимо, если у вас есть внешний усилок и вы собираетесь им воспользоваться.

Ещё из интересностей:
- При подключении колонок появляется настройка индивидуальной громкости и задержки воспроизведения, как в старой THX панели. Но теперь этот процесс можно автоматизировать с помощью смартфона! Он работает как микрофон и запускает тест. АЕ-5 можно в полной мере называть первой в мире звуковухой с автоматической калибровкой.
- Новая фича Scout Radar. Суть: на смартфон ставится приложение и, основываясь на звуках игры, подсказывает вам с какой стороны приближается враг. Штука откровенно читерская, а программа сырая - работает далеко не везде и не всегда.
- Присутствует и кнопка проверки обновлений, но пока она почему-то не работает. Во всяком случае у меня она ни разу ничего не нашла.
- В одном из обновлений панели добавили возможность создания собственных профилей. Почему для этого понадобилось столько лет непонятно, эту фичу ждали ещё, наверное, владельцы Audigy...

Среди замеченных недостатков отмечу отсутствие регулятора громкости и некачественную локализацию интерфейса панели настроек.

Несмотря на некоторые недоработки софт произвёл благоприятное впечатление, особенно на фоне постоянно глючащей старой панели X-Fi. Здесь все необходимые инструменты работают сразу и без выкрутасов, профили меняются, звук правильно переключается без сброса настроек. В достоинства можно записать и крупные иконки, нажимать которые намного удобнее прежних крохотных кнопочек, которые с ростом разрешений экранов только уменьшались.

Конечно, не с моими наушниками искать нюансы звучания новой карточки, но даже на них чувствуется качественное превосходство АЕ-5 над X-Fi Titanium. Звук бодрый, сочный, с отличной артикуляцией басов - низкие частоты больше не бубнят. Намного лучше различимы голоса певцов и актёров даже без активации специальной настройки. Эффект сцены у АЕ-5 заметно шире, чем у Titanium, благодаря этому есть ощущение большего простора. В целом замечательный звук, самое приятное, что это заметно даже на моих дешманских наушниках.
В свежих играх никаких проблем нет, "креативовский" звук проявляется во всей красе и добавить больше нечего.
Карточка поддерживает и престарелый ЕАХ, но только на программном уровне. Он без проблем включился в Сталкерах (все три части), Sacred 2, Star Wars: Battlefront 1 и 2 (2004 и 2005 г.), в Civilization IV тоже подхватился. Заартачилась только GTA: Vice City, в ней ЕАХ работать отказался наотрез, хотя на X-Fi работал без вопросов. По качеству я не нашёл каких-либо заметных отличий программной реализации от аппаратной у Titanium. Более того, АЕ-5 выигрывает в качестве самого звука, поэтому стрельба в тоннеле по мутантам в Сталкере звучит гораздо эпичнее именно на новой карте.

По итогам полугода использования карты могу сказать, что для реализации её потенциала сильно не хватает качественных наушников и акустики. Будем этот вопрос постепенно решать. В остальном же у Креатив "опять двадцать пять": отличное железо с правильным вкусным звуком и посредственное ПО со старыми болячками. К счастью качество звука перевешивает редкие глюки софта и АЕ-5 можно рекомендовать к покупке.

Благодарю за внимание.

 
Дополнительные фото.